Structure of the passé composé in a sentence
To conjugate verbs in the past tense (in French, passé composé), you need two elements:
An auxiliary verb (être or avoir) in the present tense.
The past participle of the main verb.
Example: J'ai mangé un bon gâteau.
Remember, most verbs use the auxiliary verb avoir. So if you're unsure, you're more likely to guess correctly with "avoir" than with "être."
How to Form the Past Participle
Most past participles follow these regular patterns:
Verbs ending in -er → past participle ends in -é | Verbs ending in -ir → past participle ends in -i | Verbs ending in -re or -oir → past participle ends in -u |
parler → parlé manger → mangé donner → donné | finir → fini choisir → choisi dormir → dormi | vendre → vendu voir → vu |
Irregular Verbs in the Past Tense
Here’s a table with the main irregular past participles. To help you memorize them, here are a few tips:
Print and copy the table available 🖨️ HERE 🖨️
Make these verbs your own by creating your own sentences for each one.
Verbe à l'infinitif | Traduction | Auxiliaire utilisé | Participe passé | Phrase d'exemple |
aller | to go | être | allé | Nous sommes allés au cinéma. |
apprendre | to learn | avoir | appris | Nous avons appris une chanson. |
avoir | to have | avoir | eu | J'ai eu un problème hier. |
boire | to drink | avoir | bu | J'ai bu un café ce matin. |
comprendre | to understand | avoir | compris | J'ai compris l'exercice. |
connaître | to know | avoir | connu | J'ai connu une nouvelle personne. |
courir | to run | avoir | couru | J'ai couru dans le parc ce matin. |
croire | to believe | avoir | cru | J'ai cru à cette histoire. |
découvrir | to discover | avoir | découvert | Nous avons découvert un secret. |
descendre | to go down | être | descendu | Elle est descendue à l'arrêt du métro. |
devoir | to have to | avoir | dû | Il a dû partir tôt. |
dire | to say | avoir | dit | Il a dit bonjour. |
dormir | to sleep | avoir | dormi | J'ai bien dormi cette nuit. |
écrire | to write | avoir | écrit | Elle a écrit une lettre. |
être | to be | avoir | été | J'ai été très content hier. |
faire | to do / to make | avoir | fait | J'ai fait mes devoirs. |
lire | to read | avoir | lu | J'ai lu un bon livre. |
mettre | to put | avoir | mis | J'ai mis mon manteau. |
mourir | to die | être | mort | Il est mort en 1990. |
naître | to born | être | né | Il est né en avril. |
offrir | to offer / to give | avoir | offert | J'ai offert un cadeau. |
ouvrir | to open | avoir | ouvert | Il a ouvert la fenêtre. |
partir | to leave | être | parti | Il est parti à 8h. |
perdre | to lose | avoir | perdu | J'ai perdu mes clés. |
pouvoir | can | avoir | pu | J'ai pu finir mon travail. |
prendre | to take | avoir | pris | Nous avons pris le bus. |
promettre | to promise | avoir | promis | J'ai promis de venir. |
recevoir | to receive | avoir | reçu | J'ai reçu un message hier. |
répondre | to answer | avoir | répondu | J'ai répondu à sa question. |
revenir | to come back | être | revenu | Il est revenu hier soir. |
revoir | to see again | avoir | revu | Nous avons revu ce film hier. |
rire | to laugh | avoir | ri | Nous avons ri toute la soirée. |
savoir | to know | avoir | su | Il a su la vérité. |
sortir | to go out | être | sorti | Elle est sortie avec ses amis. |
suivre | to follow | avoir | suivi | J'ai suivi les instructions. |
tenir | to hold | avoir | tenu | J'ai tenu la porte pour lui. |
valoir | to be worth | avoir | valu | Cela a valu la peine. |
venir | to come | être | venu | Elle est venue à la fête. |
vivre | to live | avoir | vécu | Elle a vécu en France. |
voir | to see | avoir | vu | J'ai vu un chat dans la rue. |
vouloir | to want | avoir | voulu | J'ai voulu prendre un nouveau chemin. |
Don’t worry if some verbs look a bit different! Irregular verbs may seem tricky at first, but with practice, they’ll quickly become familiar. The key? A little patience and regular practice, and soon they’ll feel natural to you.